A felvilágosodás eszmerendszere, a 18. századra jellemző új világszemlélet a polgári társadalom kialakulását segítette elő. Immanuel Kant (1724-1804) német filozófus szerint a felvilágosodás döntötte meg a századok óta uralkodó tekintélyelvűséget: az ember kiszabadult abból a gyámoltalan helyzetből, hogy csak valaki más irányítása alatt tudjon gondolkodni.