1842 októberében született a vers, akkor, amikor a költő Debrecenből gyalog indult Tiszafüred felé a Hortobágyon át. Volt tehát a versnek életrajzi alapja, és egy olyan mozzanat sincs a műben, amely ellentmondana a valós élménynek. És mégis… A valós élmény csak az ötletet adta. Ám Petőfi nem a saját nevében szólal meg a versben, hanem …