A vers 1849. január 1-én született Debrecenben, ahogy a költő a címben is jelezte, újév napján. Petőfinek szokása volt ugyanis az év végén számvetést készíteni az eltelt évről. Amikor a szomszédos országok szabadságharcait leverték, a magyarság rádöbben, hogy magára maradt. 1849-ben Petőfi megérezte a lefelé szálló irányt, a veszélyhelyzetet. Ami a forradalom előtt láng, tűz, …